Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Подробные результаты приведены в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о сложной органической системе. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри пород и смогли сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди выявленных соединений — ароматические молекулы, а также структуры, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не только в лабораториях на Земле. Благодаря этому удалось зафиксировать соединения, которые не выявлялись при прежних методах анализа, основанных исключительно на нагреве образцов. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось столь надёжно обнаружить в марсианском веществе.
Авторы работы подчёркивают, что найденная органика, скорее всего, происходит из древнего макромолекулярного материала, однако её источник пока не установлен. Эти соединения могли образоваться абиотическим путём в результате химических процессов на самой планете или быть занесены метеоритами. Само по себе исследование не даёт доказательств существования жизни на Марсе.
В то же время обнаружение столь разнообразных органических молекул показывает, что на раннем Марсе могли существовать условия, способные поддерживать и сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По оценке учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы на будущие находки ещё более сложных органических структур, если они там действительно присутствуют.
